Oceanografia

L'oceanografia � lo studio degli oceani della Terra, dei processi biologici, geologici, chimici e fisici che in essi avvengono. Di questa scienza si possono distinguere cinque branche principali:

Geologia marina - include la tettonica a zolle e altri studi dei fondali oceanici.
Oceanografia fisica - tratta degli attributi fisici dell'oceano, per esempio lo studio delle correnti e la circolazione termo-salina.
Oceanografia chimica - lo studio della chimica dell'oceano, con particolare attenzione ai cicli degli elementi chimici
Oceanografia biologica - lo studio della flora e della fauna degli oceani.
Oceanografia meteorologica - lo studio di come l'atmosfera interagisce con l'oceano.

Si può individuare nell'anno 1872 la nascita dell'oceanografia come scienza, quando Sir Wyville Thomson e Sir John Murrey partirono per la Spedizione Challenger (1872-76). Intorno a quegl'anni diverse nazioni si resero conto che, data l'importanza rivestita dagli oceani per il commercio, valeva la pena investire nello studio degli oceani. Varie nazioni promossero spedizioni, sia di privati che di istituzioni, e furono creati istituti dedicati allo studio dell'oceanografia.

La prima organizzazione internazionale di oceanografia fu creata nel 1901 e nominata Consiglio internazionale per l'esplorazione del mare.

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